Самый большой в мире цветок

«ПОЙДЕМТЕ со мной, сэр, пойдемте! Там цветок — огромный, красивый, удивительный! — с восторгом говорил Джозефу Арнольду его проводник во время экспедиции по сбору растений на индонезийском острове Суматра. Последовав за ним, Арнольд, английский натуралист, увидел, по его словам, «нечто невиданное». Это был изумительный цветок. Сегодня, как и 200 лет назад, чудесная раффлезия — разновидность растения, увиденного путешественниками во время экспедиции 1818 года, считается самым большим цветком в мире.

Существуют десятки видов раффлезии, и все они произрастают лишь в тропических лесах Юго-Восточной Азии. Однако ученые до сих пор находят новые ее виды. Самый большой цветок — у раффлезии Арнольда (Rafflesia arnoldii), названной в честь Джозефа Арнольда и его товарища по экспедиции Томаса Стэмфорда Раффлза, основателя и правителя Сингапура. Но как бы ни был красив этот цветок, вы вряд ли выберете его для букета.

Одна из причин — его размеры. По величине раффлезия может сравниться с автобусной шиной, достигающей одного метра в диаметре *. А весит она до 11 килограммов. У этого цветка пять мясистых коричнево-красных лепестков с бледными бородавчатыми пятнами, а в середине — чашеобразная полость вместимостью до 6 литров воды.

К тому же запах у раффлезии далеко не цветочный. Некоторые откровенно говорят, что она пахнет, как «труп буйвола, успевший  как следует разложиться», из-за чего ее также называют «трупной лилией» *. Опыляют этот цветок в основном навозные мухи, которых манит этот «чарующий аромат».

У цветков раффлезии нет ни стебля, ни листьев, ни корня; она паразитирует на некоторых видах тропических лиан. Почка раффлезии пробивается сквозь кору растения-хозяина и примерно через десять месяцев образуется бутон, часто достигающий размеров большой капусты. Затем за несколько часов мясистые лепестки распускаются, и цветок предстает во всей своей красе. Внутри центрального отверстия видны заостренные выросты, называемые шипиками. Их роль пока не до конца изучена, хотя, по предположению некоторых исследователей, они распределяют тепло и таким образом усиливают зловоние.

И все-таки причудливая красота этого цветка недолговечна. Уже через несколько дней он увядает и начинает гнить, превращаясь в вязкую черную массу.

Раффлезия Арнольда относится к редким, вымирающим видам. Почему? Чтобы происходило перекрестное опыление, мужские и женские цветки должны находиться недалеко друг от друга, но большинство бутонов не успевают вызреть и распуститься. Часто это происходит потому, что люди собирают бутоны для лекарственных целей и употребления в пищу в качестве деликатеса. Поэтому число этих растений в природе резко сократилось. Другую серьезную угрозу для них представляет уничтожение влажных тропических лесов.

Увидеть раффлезию доводилось далеко не каждому. Ее размеры, форма и цвет поражают воображение, а запах вы не забудете никогда. Несомненно, этот самый большой в мире цветок — одно из многочисленных чудес, созданных нашим Творцом. В Псалме 104:24 сказано: «Как многочисленны твои дела, о Иегова! Все это ты сотворил с мудростью. Земля полна твоих произведений».

[Сноски]

[Карта, страница 17]

(Полное оформление текста смотрите в публикации)

МАЛАЙЗИЯ

СУМАТРА

[Иллюстрация, страница 17]

Созревший бутон раффлезии