Шел 59 год н. э. Через Капенские ворота под конвоем уставших от перехода воинов в Рим вошла группа узников. На Палатинском холме возвышался дворец императора Нерона, охраняемый преторианцами, вооруженными мечами, которые они носили под парадными тогами *. Центурион по имени Юлий ведет заключенных мимо римского форума и поднимается с ними на Виминальский холм. Они проходят сад, где повсюду стоят жертвенники римским богам, и идут мимо площади, на которой обычно проходят военные учения.

Среди узников идет и апостол Павел. За несколько месяцев до этого, когда Павел находился на попавшем в шторм корабле, ангел Бога сказал ему: «Ты должен предстать перед цезарем» (Деян. 27:24). Исполнятся ли эти слова сейчас? Окидывая взором столицу Римской империи, Павел наверняка вспомнил слова, сказанные ему Господом Иисусом в Иерусалиме, в крепости Антония: «Мужайся! Так же, как ты основательно свидетельствовал обо мне в Иерусалиме, ты должен свидетельствовать и в Риме» (Деян. 23:10, 11).

Возможно, Павел останавливается, чтобы взглянуть на преторианский лагерь — большую крепость с высокими зубчатыми стенами и башнями из красного кирпича. Там находилась  преторианская гвардия, в обязанности которой входили охрана императора и поддержание правопорядка в городе. В крепости размещались 12 когорт преторианцев, а также городские когорты — всего несколько тысяч человек пехоты и конницы *. Преторианский лагерь напоминает о том, какая сила стоит за властью императора. Поскольку преторианцы отвечали за узников, доставленных из провинций, Юлий ведет группу заключенных через одни из четырех главных ворот Рима в их лагерь. Он доставил узников к месту назначения, и их опасное, длившееся несколько месяцев путешествие закончилось (Деян. 27:1—3, 43, 44).

Во время путешествия в Рим Павлу в видении от Бога было объявлено, что после кораблекрушения спасутся все, находящиеся на корабле. Укус ядовитой змеи не причинил ему вреда. Он исцелил больных на острове Мальта, и местные жители стали говорить, что он бог. Должно быть, суеверные преторианцы обсуждали между собой эти события.

Павел уже виделся с братьями из Рима, которые дошли «до Аппиевого рынка и Трех гостиниц», чтобы встретиться с ним (Деян. 28:15). Как ему, узнику, удастся исполнить свое намерение возвестить благую весть в Риме? (Рим. 1:14, 15). Некоторые полагают, что прибывших узников доставили к военачальнику. Если так, то Павла привели к префекту претория Афранию Бурру, который обладал властью, уступавшей, возможно, только власти императора *. Как бы то ни было, теперь Павла охранял не центурион, а рядовой преторианец. Апостолу разрешили самому найти себе жилье, принимать посетителей и беспрепятственно проповедовать (Деян. 28:16, 30, 31).

Исполняя свои судейские обязанности, Бурр, прежде чем представить дело Нерону, возможно, допрашивал Павла во дворце или в лагере преторианцев. Апостол не упустил этой уникальной возможности «свидетельствовать малому и великому» (Деян. 26:19—23). К какому бы выводу ни пришел Бурр, Павел не был заключен в преторианском лагере *.

 Арендованное Павлом помещение было достаточно просторным, чтобы он мог принимать в нем «влиятельных людей из иудеев» и свидетельствовать им, а также тем, кто «в большом количестве» приходил к нему домой. Невольными слушателями того, как он основательно свидетельствовал «с утра до вечера» иудеям о Царстве и Иисусе, были воины-преторианцы (Деян. 28:17, 23).

Ежедневно примерно в два часа пополудни преторианская когорта, охранявшая дворец, сменялась другой. Охрана Павла также регулярно менялась. За два года, которые апостол провел в заключении, воины слышали, как он диктовал письма эфесянам, филиппийцам, колоссянам и христианам из евреев, а также видели, как он сам писал письмо христианину по имени Филимон. Находясь под стражей, Павел, позаботился об Онисиме и вернул хозяину этого беглого раба, которому он «стал отцом, находясь в тюремных оковах» (Флм. 10). Павел, несомненно, интересовался теми, кто его охранял (1 Кор. 9:22). Представьте, как он расспрашивает воина о назначении различных доспехов, чтобы затем использовать полученную информацию в ярком наглядном примере (Эф. 6:13—17).

Заключение Павла посодействовало «распространению благой вести» среди всей преторианской гвардии, а также других людей (Флп. 1:12, 13). Воины, жившие в преторианском лагере, имели связи по всей Римской империи, включая императора и весь его огромный дом. К этому дому принадлежали члены семьи, слуги и рабы. Некоторые из этих людей стали христианами (Флп. 4:22). Благодаря смелому свидетельству Павла братья в Риме обрели мужество и бесстрашно говорили слово Бога (Флп. 1:14).

То, как Павел свидетельствовал в Риме, служит ободрением для нас, поскольку мы проповедуем слово «во время благоприятное и во время неблагоприятное» (2 Тим. 4:2). Некоторые из нас не выходят из дома, находятся в больницах или домах престарелых, а кто-то даже заключен в тюрьму за веру. Независимо от обстоятельств, мы можем найти тех, кто будет нас слушать, среди людей, которые приходят к нам, например врачи или те, кто оказывает различные услуги. Когда мы смело свидетельствуем при любой возможности, мы лично видим, что слово Бога не может быть «заключено в оковы» (2 Тим. 2:8, 9).