Ниневия была столицей Ассирийской империи. Это был могущественный город с величественными дворцами и храмами, широкими улицами и толстыми стенами. Древнееврейский пророк Наум назвал его «городом, проливающим кровь» (Наум 3:1).

Наум выбрал очень подходящее название. Рельефы из дворца Сеннахирима в Ниневии свидетельствуют о крайней жестокости ассирийцев. На одном из них изображен палач, вырывающий язык у прижатого к земле пленника. Согласно хвастливым надписям, пленных вели на веревках, привязанных к крюкам, продетым через нос или губы. Пленным начальникам вешали на шею отрубленные головы их царей.

Ассириолог Арчибальд Генри Сейс описывает, какими зверствами сопровождался захват города: «Там, где прошел завоеватель, оставались пирамиды из человеческих голов; мальчиков и девочек сжигали заживо или оставляли в живых, чтобы подвергнуть еще худшей участи; мужчин сажали на кол, с живых сдирали кожу, выкалывали глаза или отрубали руки и ноги, уши и носы».

Бог повелел израильтянам: «Когда построишь новый дом, сделай на крыше ограждение, чтобы никто не упал с нее и из-за тебя на твой дом не легла вина в пролитии крови» (Второзаконие 22:8). Это была необходимая мера предосторожности, так как в библейские времена израильтяне довольно много времени проводили на крышах своих домов.

Большинство крыш в Израиле были плоскими. Там члены семьи отдыхали на солнце, наслаждались свежим воздухом и занимались домашней работой. А в летнее время это было идеальное место для сна (1 Самуила 9:26). Земледельцы использовали крышу для просушки зерна перед молотьбой, а также сушили на ней лен, инжир и виноград (Иисус Навин 2:6).

Кроме того, крыши служили для религиозных целей: как для истинного поклонения, так и для идолопоклонства (Неемия 8:16—18; Иеремия 19:13). Однажды апостол Петр поднялся в полдень на крышу, чтобы помолиться (Деяния 10:9—16). Также на крышах домов было приятно отдыхать в тени винограда или под навесом из пальмовых ветвей.

В книге «Земля и Библия» говорится, что на крыши израильских домов можно было подняться по приставной лестнице или по ступенькам, которые прилегали «к наружной стене дома, окруженного двором» (The Land and the Book). С такой крыши можно было спуститься, не заходя в дом. Это помогает понять слова Иисуса о необходимости быстро покинуть обреченный на уничтожение город: «Тот, кто на крыше дома, пусть не спускается, чтобы взять что-либо из дома» (Матфея 24:17).