Narodil som sa v Tirane, v hlavnom meste Albánska, v chudobnej rodine. Môj otec bol čestný človek. Dlhé hodiny tvrdo pracoval, aby sa o nás postaral. Napriek tomu sme ledva vyžili. To, že sme takí chudobní, ma veľmi trápilo. V detstve som väčšinou nemal topánky a pamätám sa, že sme často mali len málo jedla.

 Už ako chlapec som začal kradnúť. Myslel som si, že tým pomáham našej rodine, ale už čoskoro som začal mať problémy s políciou. Preto v roku 1988, keď som mal 14 rokov, ma otec poslal do polepšovne. Bol som tam dva roky a vyučil som sa tam za zvárača. Keď som odtiaľ odchádzal, bol som rozhodnutý, že sa budem živiť poctivou prácou. No nemohol som si nájsť prácu. V Albánsku bola vtedy veľmi nestabilná politická situácia a vysoká nezamestnanosť. Bol som sklamaný. Znovu som sa dostal medzi svojich starých „kamarátov“ a zase som začal kradnúť. Nakoniec nás chytili a odsúdili na tri roky väzenia.

 No keď ma prepustili z väzenia, vrátil som sa k trestnej činnosti. Ekonomika v Albánsku skolabovala a v krajine bol chaos. V tých búrlivých časoch som nelegálnym spôsobom získal veľa peňazí. Po jednej ozbrojenej lúpeži, pri ktorej boli dvaja moji kamaráti zatknutí, som utiekol za hranice, aby som sa vyhol väzeniu. V tom čase som bol už ženatý s Julindou a mali sme malého synčeka.

 Nakoniec sme prišli do Anglicka. Chcel som so svojou manželkou a synom začať nový život, ale bolo pre mňa veľmi ťažké zmeniť staré zvyky. Onedlho som sa znovu zaplietol do nelegálnej činnosti – tentoraz do predaja drog. A znovu mi rukami prechádzali veľké peniaze.

 A čo si o tom myslela Julinda? Ona sama o tom hovorí: „Keďže som vyrastala v Albánsku, snívala som o tom, že raz už nebudem musieť žiť v chudobe. Bola som ochotná skúsiť čokoľvek, len aby sme mohli mať lepší život. Myslela som si, že sa nám to podarí, keď budeme mať veľa peňazí. Preto som Artana vo všetkom podporovala. Bolo mi jedno, či klamal, kradol alebo predával drogy, hlavne, že z toho boli peniaze.“

 V roku 2002 sa náš život náhle zmenil. Naše plány padli a nádeje na lepší život sa rozplynuli. Chytili ma, keď som niesol veľkú zásielku drog, a znova som skončil vo väzení.

 Biblia začala ovplyvňovať môj život skôr, než som si to uvedomil. Už v roku 2000 Julinda stretla Jehovových svedkov a začala s nimi študovať Bibliu. Mňa biblické rozhovory nezaujímali, lebo sa mi zdali nudné. Ale Julinda z nich bola nadšená. Hovorí: „Pochádzam z nábožensky založenej rodiny a Bibliu som vždy milovala a mala som k nej úctu. Vždy som chcela vedieť, čo učí, a preto som bola z biblického štúdia s Jehovovými svedkami nadšená. Mnohé veci, ktoré som sa z Biblie dozvedela, sa mi zdali logické. Biblické štúdium mi pomohlo urobiť v živote určité zmeny. No pokiaľ išlo o môj postoj k peniazom, nezmenilo sa takmer nič. Až kým Artan znovu neskončil vo väzení. Zrazu sa mi akoby otvorili oči a začala som sa na veci pozerať úplne inak. Uvedomila som si, že aj to, čo sa v Biblii píše o peniazoch, je pravda. Boli sme ochotní urobiť hocičo, len aby sme ich mali čo najviac, a aj tak sme neboli šťastní. Vtedy som pochopila, že Božích noriem sa musím držať vo všetkom.“

 Keď som bol v roku 2004 z väzenia prepustený, chcel som sa čo najskôr vrátiť k obchodovaniu s drogami. No Julinda sa už na to pozerala inak a to, čo povedala, ma zasiahlo. „Už nechcem tvoje peniaze. Chcem späť svojho manžela a chcem, aby naše deti mali svojho otca.“ Hoci ma to dosť prekvapilo, uvedomil som si, že má pravdu. Naozaj som so svojou rodinou nebol celé roky. Premýšľal som aj o tom, koľko trápenia mi to prinieslo, keď som sa za každú cenu snažil dostať k peniazom. A tak som sa rozhodol, že sa zmením a prestanem sa stretávať so starými kamarátmi.

 No skutočným zlomom pre mňa bolo, keď som šiel s Julindou a s našimi dvoma synmi na zhromaždenie Jehovových svedkov. Veľmi na mňa zapôsobilo, akých priateľských a úprimných ľudí som tam stretol. Nakoniec som aj ja začal študovať Bibliu.

 Z Biblie som sa dozvedel, že „láska k peniazom je koreňom mnohých zlých vecí, a pretože jej niektorí podľahli... spôsobili si mnoho bolesti“. (1. Timotejovi 6:9, 10) Pravdivosť týchto slov som pocítil na vlastnej koži. Veľmi som ľutoval to, ako som predtým žil a koľko bolesti som tým spôsobil nielen sebe, ale aj svojej rodine. (Galaťanom 6:7) Silne na mňa zapôsobilo, keď som sa dozvedel, ako veľmi nás miluje Jehova aj jeho Syn Ježiš, a začal som sa meniť. Už som menej myslel na seba a viac na druhých a viac času som trávil s rodinou.

 Veľmi mi pomohla biblická rada z Hebrejom 13:5: „Nech váš život neovláda láska k peniazom a buďte spokojní s tým, čo máte.“ Teraz mám vnútorný pokoj a čisté svedomie. Vďaka tomu cítim takú radosť, akú som nikdy predtým nezažil. Biblia nám pomohla zlepšiť aj manželstvo a v rodine máme oveľa bližšie vzťahy.

 Kedysi som si myslel, že keď budeme mať veľa peňazí, budeme šťastní. No teraz viem, že zločin a láska k peniazom mi spôsobili len mnoho bolesti. Teraz síce nie sme bohatí, ale máme niečo, čo je v živote oveľa dôležitejšie – priateľstvo s Bohom Jehovom. Vďaka tomu, že ho uctievame spoločne ako rodina, sme skutočne šťastní.