İbnü’l-Heysem MS 965’te, günümüzde Irak’ta bulunan Basra’da doğdu. Astronomi, kimya, matematik, tıp, müzik, optik, fizik ve şiir onun ilgi alanlarıydı. Peki özellikle hangi başarıları için ona minnet duymalıyız?

İbnü’l-Heysem hakkında uzun zamandır dilden dile dolaşan bir hikâye var. Bu hikâyede İbnü’l-Heysem’in Nil Nehri’nin akışını düzene sokmak için yaptığı bir plandan bahsedilir. Buna benzer bir proje Asvan’da ancak 1902 yılında, yani neredeyse 1.000 yıl sonra gerçekleştirilebildi.

Hikâyeye göre İbnü’l-Heysem Mısır’da yaşanan selleri ve kuraklığı azaltmak için Nil Nehri’ne bir baraj inşa etmeyi düşündü ve bunun için büyük bir hevesle projeler hazırladı. Kahire’nin yöneticisi olan Halife Hâkim, bunu duyunca barajı inşa etmesi için onu Mısır’a davet etti. Ancak nehri gören İbnü’l-Heysem bu projenin onu aştığını fark etti. Dengesiz biri olarak tanınan halifenin onu cezalandırmasından korktuğu için deli numarası yaptı ve sözde psikolojik rahatsızlığı nedeniyle bir yere kapatıldı. Bu durum, halife 1021 yılında ölene dek yaklaşık 11 yıl boyunca devam etti. Bu süre boyunca İbnü’l-Heysem’in başka araştırmalar yapmak için bolca zamanı oldu.

İbnü’l-Heysem serbest kaldığında yedi ciltten oluşan Kitabü’l-Menazır’ın (Optik Kitabı) çoğunu tamamlamıştı. Bu kitap “fizik tarihindeki en önemli kitaplardan biri” olarak kabul edilir. İbnü’l-Heysem eserinde ışığın yapısıyla ilgili deneyleri inceledi. Örneğin ışığın, bileşeni olan renklere nasıl ayrıldığını, nasıl yansıdığını ve bir ortamdan başka bir ortama geçerken nasıl kırıldığını açıkladı.  Ayrıca görsel algıyı, gözün anatomisini ve işleyişini inceledi.

İbnü’l-Heysem’in kitabı 13. yüzyıla gelindiğinde Arapçadan Latinceye tercüme edilmişti ve sonraki yüzyıllar boyunca Avrupalı bilginler bu kitabı yetkili kaynak olarak kullandı. Avrupalı gözlükçüler, İbnü’l-Heysem’in merceklerle ilgili araştırmalarından yola çıkarak mercekleri birbirinin önüne koymayı denediler, böylece teleskop ve mikroskobu icat ettiler.

İbnü’l-Heysem muhtemelen tarihteki ilk camera obscura’yı (karanlık oda) yaptı. Böylece fotoğrafçılığın temelini oluşturan ilkeleri tespit etmiş oldu. Bu karanlık odada ışık, iğne deliği büyüklüğündeki bir açıklıktan içeri giriyordu ve dışarıdaki görüntüyü ters bir şekilde içerideki duvara yansıtıyordu.

1800’lerde artık kutu boyutunda olan camera obscura’ya fotoğraf levhaları eklendi. Böylece kalıcı görüntüler elde edildi ve fotoğraf makinesi icat edilmiş oldu! Tüm modern fotoğraf makinelerinin, hatta gözümüzün işleyişi temelde camera obscura’nınkiyle aynıdır. *

İbnü’l-Heysem’in çalışmalarının dikkat çekici kısımlarından biri doğa olaylarıyla ilgili titiz ve sistematik araştırmalarıydı. Onun bu yaklaşımı çağının çok ötesindeydi. İbnü’l-Heysem, teorileri deney yoluyla test eden ilk araştırmacılardan biriydi. Ayrıca, kabul görmüş fakat kanıtların desteklemediği görüşleri sorgulamaktan çekinmezdi.

Modern bilimin temel ilkelerinden biri şöyle özetlenebilir: “İnandığın şeyi kanıtla!” Bazıları İbnü’l-Heysem’i “modern bilimsel yöntemin babası” olarak görüyor. Evet, ona minnettar olmak için birçok sebebe sahibiz!