Велетень, що виріс з крихітки

● Гладенький, наче відполірований, жолудь, відірвавшись від гілки, падає додолу. Його знаходить спритна білка і закопує в землю. Потім вона забуває про свій скарб, і він проростає. Через багато років жолудь перетворюється на величного дуба — наймогутніше дерево лісів Великобританії.

Ці велетні, оспівані в легендах та історичних оповідях, можуть жити понад тисячу років. Деякі з них сягають 40 метрів заввишки і мають неймовірно масивні стовбури та розложисті крони. У Великобританії росте два види дуба, а по світі їх налічується більше як 450 видів. Проте всі вони дають подібні плоди — маленькі жолуді.

Жодне дерево у Великобританії не може похвалитися таким розмаїттям мешканців, як цей лісовий красень. Дуб є домівкою для багатьох видів комах, влітку ж його листочками любить ласувати гусінь. Однак дуб вміє і захистити себе — з часом у його листі з’являється неприємний для гусені танін.

Кожна частина дерева має своїх мешканців. Розмаїті комахи приваблюють сюди безліч павуків і птахів. У товстій потрісканій корі свердлять ходи жуки. В дуплах селяться сови і зграї кажанів, а в норах між розлогим корінням знаходять прихисток миші, зайці, борсуки та лисиці.

У дуба є й власна «переробна фабрика». Щороку доросле дерево скидає з себе приблизно чверть мільйона листків. Грибки та бактерії переробляють опале листя, повертаючи в ґрунт поживні речовини. У деякі роки на дубі виростає біля 50 000 жолудів. Більшість з них збирають про запас або відразу поїдають птахи і тварини. Відмерлою деревиною займаються кліщі та жуки, а корою — грибки.

Дуб має надзвичайно тверду і міцну деревину. Британія віддавна славилася своїми кораблями з дуба, завдяки яким вона роками утримувала панівне становище на морі. Дубова деревина донині вважається дуже цінною. Тому на будинки і меблі з дуба завжди є попит. Крім того, дубові бочки ідеально підходять для витримки пива і вина.

Цей красень, без якого важко уявити британські краєвиди, захоплює своєю могутністю та надійністю. Хіба ж це не чудо, що з крихітного жолудя виростає лісовий велетень!

[Ілюстрація на сторінці 18]

Дуб може жити більше тисячі років і сягати 40 метрів заввишки. А окружність його стовбура може становити понад 12 метрів

[Відомості про ілюстрації, сторінка 18]

Tree: © John Martin/Alamy; acorn: © David Chapman/Alamy