Водоспад Мерчисон. Угандійська перлина Нілу

«Це найвеличніший водоспад Нілу» (англійський мандрівник Семюель Уайт Бейкер).

ВОДОСПАДИ завжди викликали у людей захоплення і полонили їхню увагу. Безліч туристів з’їжджаються звідусіль і годинами слухають, як шумить вода, розбиваючись об каміння, та спостерігають, як над водоспадом здіймається м’який прохолодний туман.

Водоспад Мерчисон * в Уганді також приваблює багатьох відвідувачів. Кажуть, що серед усіх окрас річки Нілу, довжина якої становить майже 6700 кілометрів, найбільше захоплення викликає цей водоспад. Щоправда, він не такий високий, як водоспад Анхель у Південній Америці, і не такий багатоводний, як водоспад Вікторія в Африці чи Ніагарський водоспад у Північній Америці. Та все ж краса і могутність водоспаду Мерчисон справляє незабутнє враження.

Історія водоспаду Мерчисон

Цей водоспад — одна з багатьох визначних пам’яток природи Національного парку водоспаду Мерчисон. Парк, площа якого становить 3841 квадратний кілометр, був утворений 1952 року на північному заході Уганди. Англійський мандрівник Бейкер відкрив цей водоспад на початку 1860-х років. Свої перші враження від водоспаду він описав в книжці «Альберт-Ньянца».

Бейкер пише: «Коли ми зробили останній поворот, перед нами несподівано відкрився чудовий краєвид... Білосніжний водоспад яскраво виділявся на фоні темних скель, що височіли з обох боків річки. Стрункі тропічні пальми і зарості бананів довершували чудовий пейзаж. Це найвеличніший водоспад Нілу». Бейкер назвав його на честь президента Королівського географічного товариства.

Як можна оглянути водоспад

Дуже цікаво дивитись на водоспад з човна. Подорож починається з Параа. Відвідувачі здійснюють захопливу прогулянку Нілом, а також спостерігають за дикими тваринами з безпечної відстані. Тут можна побачити не лише бегемотів, а й великих африканських слонів, крокодилів і буйволів. Розмаїття дикої природи Нілу змушує туристів на мить забути про їхню  основну ціль — подивитись на водоспад. Проте, побачивши білосніжні пінисті води, які з оглушливим клекотом вириваються зі скель, відвідувачі, як колись Бейкер, проймаються величезним захопленням.

Хоча багатьом дуже подобається спостерігати за водоспадом з човна, та особливо дивовижна картина відкривається зверху. Цей вигляд дехто вважає найгарнішим. Згори можна побачити, як розлогий Ніл, завширшки майже 50 метрів, раптом втискується у вузьку 6-метрову ущелину і падає з висоти 40 метрів грандіозним каскадом. Цей водоспад називають «найбурхливішим потоком води у світі». Іноді відвідувачі навіть відчувають, як тремтить земля, коли вода проривається через ущелину.

Бейкер розповідає, що передувало його зустрічі з водоспадом. Якось, гуляючи вранці, він почув далекий гуркіт. Бейкер подумав, що це грім, але потім, на своє здивування, дізнався, що це долинає шум водоспаду.

Кожного року тисячі людей приїздять сюди, щоб, подібно до Бейкера, помилуватися дивовижною красою і могутністю водоспаду. Якщо вам доведеться побачити ці води, що з надзвичайною силою скочуються вниз, падаючи на дно прірви, то у вас теж залишаться незабутні враження. Справді, водоспад Мерчисон — це перлина Нілу.

[Примітка]

[Рамка/Ілюстрація на сторінці 17]

Національний парк водоспаду Мерчисон

Згідно з переписом тварин, проведеним в парку 1969 року, там налічувалось 14 000 бегемотів, 14 500 слонів та 26 500 буйволів. Протягом наступних десятиліть популяція цих тварин сильно зменшилась. Останнім часом завдяки природоохоронним заходам їх кількість почала знову зростати. Тепер у лісах парку також водиться багато таких приматів, як шимпанзе та бабуїни, а у саванах пасуться жирафи та конгоні Джексона (один з видів антилоп). У парку можна побачити понад 70 видів ссавців та більш ніж 450 видів птахів.

[Відомості про ілюстрацію, сторінка 16]

All photos pages 16 and 17: Courtesy of the Uganda Wildlife Authority