Nhiều du khách tới tham quan những thác nước nổi tiếng gần thị trấn Pagsanjan ở Philippines. Đó là nơi cha tôi, tên là Nardo Leron, đã lớn lên trong cảnh nghèo nàn. Khi chứng kiến sự tham nhũng của chính phủ và lực lượng cảnh sát cũng như sự bất công ở nơi làm việc, ông trở nên cay đắng và căm giận.

 Cha mẹ tôi làm việc vất vả để nuôi tám anh em chúng tôi. Họ thường sống xa nhà nhiều ngày để trông nom mùa màng ở trên núi. Nhiều lúc tôi và anh trai là Rodelio phải tự chăm sóc bản thân và thường bị đói. Khi còn nhỏ, chúng tôi không có thời gian để vui chơi. Từ lúc bảy tuổi, mỗi anh em trong gia đình tôi phải làm việc tại một đồn điền. Công việc của chúng tôi là vác những bao tải dừa rất nặng men theo đường mòn trên núi. Nếu không đủ sức để vác thì chúng tôi phải kéo.

 Dù phải hứng chịu những trận đòn của cha nhưng điều khiến chúng tôi đau hơn là chứng kiến ông đánh mẹ. Chúng tôi cố can ngăn nhưng vô ích. Anh Rodelio và tôi nói với nhau là sẽ giết ông khi chúng tôi lớn lên. Tôi thật sự khao khát có một người cha yêu thương!

 Vì bức xúc và tức giận trước sự bạo lực của cha nên tôi bỏ nhà đi lúc 14 tuổi. Tôi sống ở đầu đường xó chợ trong một thời gian và bắt đầu dùng cần sa. Sau đó, tôi làm nghề chèo thuyền đưa du khách tới những thác nước.

 Vài năm sau, tôi bắt đầu theo học tại một trường đại học ở Manila. Vì phải trở về Pagsanjan để làm việc vào cuối tuần nên tôi có ít thời gian để học bài. Cuộc sống của tôi dường như bế tắc và không có mục đích. Cần sa không còn tác dụng làm tôi bớt lo lắng nữa. Tôi bắt đầu dùng ma túy đá, cô-ca-in và hê-rô-in. Đối với tôi, ma túy và tình dục vô luân thường đi đôi với nhau. Sự nghèo nàn, bất công và đau khổ bủa vây lấy tôi. Tôi căm ghét chính phủ vì nghĩ rằng chính phủ phải chịu trách nhiệm trước những điều này. Tôi hỏi Đức Chúa Trời: “Tại sao cuộc sống lại ra nông nỗi này?”. Nhưng tôi không tìm được câu trả lời trong những tôn giáo mà mình tìm hiểu. Tôi dùng nhiều ma túy hơn để quên đi nỗi thất vọng của mình.

 Vào năm 1972, sinh viên ở Philippines tổ chức những cuộc biểu tình chống chính phủ. Tôi đã tham gia vào một trong những cuộc biểu tình này, nhưng nó lại trở thành một cuộc ẩu đả khiến nhiều người bị bắt. Vài tháng sau, tình trạng thiết quân luật được tuyên bố trên toàn quốc.

 Lúc đó, do sợ bị chính quyền bắt vì tham gia cuộc bạo loạn ấy nên tôi lại sống ở đầu đường xó chợ. Để có ma túy dùng, tôi đã ăn cắp và thậm chí còn bán dâm cho những người giàu và khách nước ngoài. Tôi không quan tâm là mình sống hay chết.

 Trong khi đó, mẹ và em trai tôi đã bắt đầu học Kinh Thánh với Nhân Chứng Giê-hô-va. Cha tôi rất tức giận nên đem đốt các ấn phẩm dựa trên Kinh Thánh của họ. Nhưng cả hai đều kiên quyết và báp-têm để trở thành Nhân Chứng.

 Ngày nọ, một Nhân Chứng nói với cha tôi về tương lai được Kinh Thánh báo trước, đó là thời điểm mà công lý thật được lập trên khắp đất (Thi thiên 72:12-14). Triển vọng này khiến cha tôi ấn tượng đến mức ông quyết định tìm hiểu xem điều đó có thật hay không. Trong Kinh Thánh, ông không chỉ tìm thấy lời hứa của Đức Chúa Trời về một chính phủ công bằng mà còn tìm được những đòi hỏi của ngài đối với người chồng và người cha (Ê-phê-sô 5:28; 6:4). Không lâu sau, cha và tất cả anh em khác của tôi trở thành Nhân Chứng. Vì sống xa nhà nên tôi không biết được điều này.

 Năm 1978, tôi chuyển đến Úc. Dù sống ở đất nước thanh bình và thịnh vượng này nhưng tôi vẫn không thể có được sự bình an tâm trí. Tôi tiếp tục uống rượu và dùng ma túy. Cũng trong năm đó, tôi gặp Nhân Chứng Giê-hô-va. Qua Kinh Thánh, họ cho tôi biết về một trái đất thanh bình, và tôi rất thích điều đó. Nhưng tôi thận trọng trong việc giao tiếp với họ.

 Không lâu sau, tôi trở về Philippines trong vài tuần. Các anh em của tôi cho biết là cha đã nỗ lực để trở nên tốt hơn. Dù vậy, tôi vẫn cay đắng đến mức tránh tiếp xúc với ông.

 Qua Kinh Thánh, em gái tôi cho biết tại sao có nhiều đau khổ và bất công trong cuộc sống. Tôi rất ấn tượng vì một bé gái ở tuổi thanh thiếu niên và thiếu kinh nghiệm lại có thể trả lời những câu hỏi của tôi. Trước khi tôi đi, cha đưa cho tôi sách Bạn có thể Sống đời đời trong Địa-đàng trên Đất. a Ông nói: “Thôi đừng đi lang thang nữa con. Sách này sẽ giúp con có được điều mình đang tìm”. Ông khuyến khích tôi tìm gặp Nhân Chứng Giê-hô-va khi trở về Úc.

 Tôi nghe lời khuyên của cha và tìm một Phòng Nước Trời của Nhân Chứng Giê-hô-va gần nhà ở Brisbane. Tôi đồng ý thảo luận Kinh Thánh đều đặn. Qua những lời tiên tri trong Kinh Thánh như Đa-ni-ên chương 7 và Ê-sai chương 9, tôi hiểu rằng chính phủ của Đức Chúa Trời, là chính phủ hoàn toàn không có sự tham nhũng, sẽ cai trị chúng ta trong tương lai. Tôi biết được rằng chúng ta sẽ vui hưởng địa đàng trên đất. Tôi muốn được Đức Chúa Trời chấp nhận nhưng thấy mình phải kiểm soát cảm xúc, bỏ ma túy và không lạm dụng rượu, đồng thời từ bỏ lối sống vô luân. Tôi chia tay cô gái mà mình sống chung và thoát khỏi cảnh nghiện ngập. Khi càng tin cậy Đức Giê-hô-va hơn, tôi cầu xin ngài giúp mình thực hiện những thay đổi khác.

 Dần dần, tôi nhận ra rằng điều mà tôi đang học thật sự có thể biến đổi một người. Kinh Thánh cho biết với sự nỗ lực, chúng ta có thể “mặc lấy nhân cách mới” (Cô-lô-se 3:9, 10). Khi cố gắng làm điều này, tôi nhận thấy việc cha tôi thay đổi nhân cách có thể là sự thật. Thay vì oán giận, tôi muốn hòa thuận với ông. Cuối cùng tôi tha thứ cho ông và loại bỏ tất cả hận thù mà tôi ấp ủ từ nhỏ.

 Khi còn trẻ, tôi thường bắt chước những việc làm tai hại của người khác. Lời cảnh báo của Kinh Thánh rất đúng trong trường hợp của tôi, kết hợp với người xấu khiến tôi bị lầm đường lạc lối (1 Cô-rinh-tô 15:33). Nhưng tôi đã tìm được những người bạn đáng tin cậy trong vòng Nhân Chứng Giê-hô-va. Họ giúp tôi trở thành người tốt. Tôi cũng tìm được một người vợ tuyệt vời và có cùng đức tin là Loretta. Chúng tôi cùng nhau giúp người khác hiểu Kinh Thánh có thể mang lại lợi ích cho họ ra sao.

 Nhờ Kinh Thánh, tôi thấy cha mình trở thành một người chồng yêu thương cũng như một tín đồ khiêm nhường và hiếu hòa của đạo Đấng Ki-tô. Tôi từng nghĩ ông không bao giờ có thể thay đổi như vậy. Hai cha con tôi gặp lại nhau sau khi tôi báp-têm trở thành Nhân Chứng Giê-hô-va vào năm 1987. Lúc đó, lần đầu tiên cha đã ôm tôi.

 Trong hơn 35 năm, cha tôi tiếp tục đồng hành cùng mẹ trong việc chia sẻ hy vọng đến từ Kinh Thánh cho người khác. Ông trở thành một người siêng năng, có lòng quan tâm và được biết đến là hay giúp đỡ người khác. Suốt những năm ấy, tôi học cách tôn trọng và yêu thương ông. Tôi rất tự hào khi được biết đến là con của ông. Cha tôi qua đời vào năm 2016. Nhưng tôi có những ký ức rất đẹp về ông vì biết rằng cả hai cha con tôi đều thay đổi rất nhiều về nhân cách khi áp dụng những sự dạy dỗ của Kinh Thánh. Tôi đã không còn bất cứ sự hận thù nào. Tôi vô cùng biết ơn khi tìm được Cha trên trời của mình là Giê-hô-va Đức Chúa Trời, đấng hứa là sẽ chấm dứt tất cả những điều khiến con người đau khổ.