Cờ bạc có gì là sai?

“Khoảng 290.000 người Úc là những người có thói cờ bạc và đánh thua hơn 3 tỷ Mỹ kim hàng năm. Đây không chỉ gây tai hại cho những người cờ bạc mà còn ảnh hưởng trực tiếp đến những người khác, ước lượng khoảng 1,5 triệu, do những vụ phá sản, ly dị, tự tử và mất giờ làm việc gây ra”.—J. Howard, thủ tướng Úc, 1999.

JOHN, người được đề cập trong bài trước, đã trở thành người có thói cờ bạc. * Ông dọn sang Úc, nơi ông lập gia đình với Linda, cũng là người cờ bạc. Càng ngày ông càng có máu mê cờ bạc hơn. Ông nói: “Từ việc mua vé số, tôi đã đi đến đánh cá ngựa và cờ bạc tại các sòng bạc. Cuối cùng tôi hầu như cờ bạc mỗi ngày. Thỉnh thoảng tôi đánh bạc hết cả lương và không còn tiền để trả tiền nhà hoặc mua thực phẩm cho gia đình. Ngay cả khi tôi trúng được nhiều tiền, tôi tiếp tục đánh thêm. Cảm giác hồi hộp được thắng bạc khiến tôi bị ghiền”.

Những người như John không phải là hiếm. Toàn thể mọi xã hội dường như bị lôi cuốn vào cơn sốt cờ bạc. Tạp chí USA Today đăng là trong khoảng 1976 tới 1997, có một sự gia tăng khủng khiếp, lên đến 3.200 phần trăm, về số đánh cá hợp pháp tại Hoa Kỳ.

Nhật báo The Globe and Mail ở Canada cho biết “trước kia người ta thường cho cờ bạc là một sự xấu xa về đạo đức và tệ nạn xã hội. Ngày nay người ta chấp nhận nó chỉ là một trò giải trí”. Đưa ra một lý do về sự thay đổi thái độ của công chúng, nhật báo này nói: “Sự thay đổi là hậu quả trực tiếp của cái mà có lẽ là đợt quảng cáo tốn kém nhất và kéo dài nhất do chính phủ tài trợ trong lịch sử của Canada”. Những nỗ lực nhằm đẩy mạnh cờ bạc có tác động nào đối với một số xã hội?

Một nạn dịch cờ bạc

Theo một ước tính của Ban Nghiên Cứu Nghiện Ngập Đại Học Y Khoa Havard, năm 1996 có “7,5 triệu người lớn ở Mỹ chơi và nghiện cờ bạc” và có thêm “7,9 triệu thanh thiếu niên Mỹ có thói cờ bạc và đam mê cờ bạc”. Những con số này được liệt kê trong bản báo cáo mà Ủy Ban Nghiên Cứu Quốc Gia về Ảnh Hưởng của Cờ Bạc (NGISC) đã sưu tập và trình lên Quốc Hội Hoa Kỳ. Bản tường trình ghi rằng số người có vấn đề cờ bạc tại Hoa Kỳ thật ra có thể cao hơn con số liệt kê rất nhiều.

Vì lý do mất việc, sức khỏe yếu đi, trả tiền trợ cấp thất nghiệp và chi phí cho những chương trình điều trị, người ta ước tính cờ bạc làm xã hội Hoa Kỳ tốn hàng tỷ Mỹ kim hàng năm. Tuy nhiên, con số này không cho thấy rõ giá mà người ta phải trả vì cờ bạc—cái giá mà gia đình, bạn bè và những người cùng làm chung phải trả—hậu quả của sự trộm cắp, biển thủ, tự tử, hung bạo trong gia đình và đối xử tệ  bạc với con trẻ. Một cuộc nghiên cứu tại Úc cho thấy mỗi người có thói cờ bạc có thể ảnh hưởng trực tiếp đến mười người khác. Một bản tường trình của Hội Đồng Nghiên Cứu Quốc Gia ở Hoa Kỳ cho thấy tối đa có đến “50 phần trăm người hôn phối và 10 phần trăm con cái bị người mê cờ bạc đánh đập”.

Một sự nghiện ngập hay lây

Giống như một số bệnh, cờ bạc có thể dường như truyền từ cha mẹ sang con cái. Bản báo cáo của Ủy Ban NGISC ghi: “Con cái của những người đam mê cờ bạc thường rất có thể có những hành vi sai trái như hút thuốc, uống rượu và dùng ma túy và chính chúng có nhiều nguy cơ sinh ra cờ bạc và đam mê cờ bạc”. Bản báo cáo còn báo trước rằng “những trẻ em cờ bạc rất có thể ở trên đà trở thành người cờ bạc và đam mê cờ bạc hơn người lớn”.

Bác Sĩ Howard Shaffer, giám đốc Ban Nghiên Cứu Nghiện Ngập Đại Học Y Khoa Harvard, phát biểu: “Càng ngày càng có nhiều bằng chứng gợi cho người ta nghĩ rằng cờ bạc bất hợp pháp trong vòng giới trẻ đang gia tăng với mức ít nhất là bằng hoặc hơn  cơ hội cờ bạc hợp pháp”. Đối với việc những người đam mê cờ bạc có thể lạm dụng kỹ thuật trên Internet, ông nói: “Giống như hút crack cocain đã thay đổi cách người ta nếm mùi cocain, tôi nghĩ điện tử cũng sẽ thay đổi cách mà người ta nếm mùi cờ bạc”.

Kinh doanh cờ bạc thường được tô vẽ như là cung cấp cho người ta những thú vui vô hại. Nhưng đối với thanh thiếu niên, cờ bạc cũng có thể dễ bị nghiện ngập giống như bất cứ loại ma túy nào và có thể đưa đến chỗ phạm pháp. Một cuộc thăm dò tại Liên Hiệp Anh cho thấy rằng trong số những người trẻ cờ bạc có “46 phần trăm ăn cắp tiền của gia đình” để nuôi tật của mình.

Dù đứng trước những sự kiện nêu trên, một hội cờ bạc có thế lực tự biện hộ cho việc họ đẩy mạnh cờ bạc qua lời phát biểu: “Đại đa số những người Mỹ thích cờ bạc không gặp phải bất cứ một khó khăn nào cả”. Dù cảm thấy cờ bạc không có ảnh hưởng tai hại đến tài chánh hoặc sức khỏe của mình, nhưng cờ bạc có ảnh hưởng nào đến sức khỏe thiêng liêng của bạn? Có những lý do chính đáng cho thấy bạn nên tránh cờ bạc không? Bài kế tiếp sẽ bàn đến những thắc mắc này.

[Chú thích]

 [Khung/Hình nơi trang 4, 5]

Tôi có thói cờ bạc không?

Theo Hội Tâm Thần Hoa Kỳ, những tiêu chuẩn ghi nơi trang 5 có thể giúp chẩn đoán được cờ bạc bệnh lý (đôi khi gọi là say mê cờ bạc). Hầu hết các chuyên gia đồng ý là nếu bạn biểu lộ một số đặc trưng sau đây thì bạn là người có thói cờ bạc, và nếu bạn có bất cứ một trong những đặc trưng này thì bạn có nguy cơ trở thành người có thói cờ bạc.

 Ám ảnh Bạn luôn nghĩ đến cờ bạc—muốn khơi dậy những kinh nghiệm cờ bạc trong quá khứ, dự tính một vụ làm ăn mạo hiểm kế tiếp hoặc nghĩ những cách kiếm tiền để cờ bạc.

Dung nạp Bạn cần đánh với số tiền ngày càng lớn để đạt được cảm xúc mạnh mà mình mong muốn.

Triệu chứng rút Bạn bồn chồn hoặc bực mình khi cố giảm hay ngưng cờ bạc.

Né tránh Cờ bạc là một cách để bạn tránh vấn đề hoặc bớt cảm thấy bất lực, tội lỗi, lo lắng hoặc buồn chán.

Đeo đuổi Sau khi thua, bạn thường trở lại ngày khác để gỡ. Hành động này được gọi là đeo đuổi để gỡ bạc.

Nói dối Bạn nói dối với những người trong gia đình, những chuyên gia trị liệu hoặc những người khác để che đậy mức độ cờ bạc của bạn.

Thiếu tự chủ Bạn không thành công tuy nhiều lần đã cố gắng ngưng, kiềm chế hoặc bớt cờ bạc.

Phạm pháp Bạn vi phạm luật pháp, như lừa đảo, ăn trộm hoặc biển thủ để cờ bạc.

Dám để mất mối quan hệ thân thiết Bạn đã làm sứt mẻ hoặc đánh mất một mối quan hệ mật thiết, bỏ học hành hoặc mất đi cơ hội gây dựng sự nghiệp, hoặc mất việc vì cờ bạc.

Cần người cứu Bạn tùy thuộc vào người khác để cứu bạn ra khỏi tình trạng tài chính khốn khó do cờ bạc gây ra.

[Nguồn tư liệu]

Nguồn tài liệu: Trung Tâm Nghiên Cứu Ý Kiến Quốc Gia tại Đại Học Chicago, Gemini Research và The Lewin Group.

[Khung/​Hình nơi trang 7]

Ý nghĩa thật của các màn quảng cáo

Trong bản tường trình nộp cho Ủy Ban Nghiên Cứu Quốc Gia về Ảnh Hưởng của Cờ Bạc, các nhà nghiên cứu thuộc Đại Học Duke tại Mỹ báo cáo: “Việc đẩy mạnh cờ bạc... có thể được coi như là một sự giáo dục về giá trị; dạy người ta rằng cờ bạc là một hoạt động tốt, vô hại”. Quảng cáo cờ bạc thật sự có ảnh hưởng gì đến cộng đồng? Bản tường trình này ghi: “Cho rằng các màn quảng cáo có ý đánh lừa người ta không phải là điều quá đáng vì ý ở đây là việc trúng số tùy vào việc chọn đúng số. Sáng kiến ‘giáo dục’ sai lầm này mà các cơ quan xổ số đang truyền bá có thể có hiệu quả trớ trêu là về phương diện lâu dài, tiền thuế chính phủ thâu vào sẽ bị bớt đi vì sự tăng trưởng của kinh tế bị giảm xuống. Rõ ràng là nếu đẩy mạnh việc chơi xổ số khiến người ta bớt muốn đi làm, tiết kiệm và bỏ tiền đầu tư vào việc học hành và học nghề, thì kết cục hậu quả sẽ là năng suất bị giảm đi. Dù gì đi nữa, mong đợi một phép lạ xảy ra không phải là công thức thành công mà chúng ta thường dạy con cái”.

[Khung/​Hình nơi trang 8]

Mỗi nhà là một sòng bạc

Với một phần nhỏ của giá xây cất những cơ sở cờ bạc, các tổ chức cờ bạc hiện nay tạo ra những trang Web có thể biến bất cứ nhà nào có máy điện toán nối với Internet thành một sòng bạc thực sự. Vào giữa thập niên 1990, có khoảng 25 nơi cờ bạc trên Internet. Năm 2001, có hơn 1.200 nơi và tiền sòng bài thu được qua việc cờ bạc trực tuyến tăng gấp đôi mỗi năm. Năm 1997, những nơi cờ bạc này đã kiếm được 300 triệu Mỹ kim. Năm 1998, những nơi đó lời thêm 650 triệu. Năm 2000, những nơi cờ bạc trên Internet kiếm được 2,2 tỷ và bản tin của thông tấn xã Reuters cho biết là vào năm 2003, con số này “theo người ta nghĩ sẽ tăng đến 6,4 tỷ”.

[Hình nơi trang 6]

Giá người ta phải trả cho vấn đề cờ bạc bao gồm việc gia đình không có tiền mua thực phẩm

[Hình nơi trang 7]

Cờ bạc đang gia tăng ở mức đáng lo ngại trong giới trẻ

[Hình nơi trang 8]

Con cái của những người đam mê cờ bạc có nhiều nguy cơ khiến chính mình trở thành những người có thói cờ bạc