神秘莫测的宇宙
神秘莫测的宇宙
不过才一百年前，科学家们还相信我们的银河系就是整个宇宙。可是，到了20世纪，天文学、物理学和科技都有很大的进步，科学家发现宇宙实在大得惊人，有些发现甚至令人感到自己很渺小。例如，近几十年，天文学家才发现宇宙有超过百分之90的物质和能量都是他们不了解的。还有，这些发现使科学家们开始质疑他们以前信以为真的基本物理原理。当然，他们提出的质疑也不算是什么新鲜事了。
举例说，到了19世纪末，物理学家观察到光的速度有些奇怪的现象。他们发现，当一个人观察光速时，光移动的速度都是一样的，不会因为观察者移动的速度而改变。不过，这听起来不合逻辑！1905年，爱因斯坦就在他发表的狭义相对论中解决了这个问题，这个理论指出，距离（长度）、时间和质量都不是绝对的，而是相对的。后来，他在1907年突然闪过一个灵感，他说这个灵感是他“一生中最快乐的一个念头”，之后他就着手建立他的广义相对论，这个理论后来在1916年发表。爱因斯坦这个革命性的理论指出重力、时间和空间是彼此有关联的，这修改了牛顿的物理学理论。
宇宙不断扩大
爱因斯坦根据当时已知的证据，认为宇宙是静止的，没有扩大，也没有收缩。可是，在1929年，美国天文学家哈勃提出一些证据，证明宇宙正在扩大。
哈勃也解释了一些天文学家长久以来的疑惑。有些天文学家观察夜间的天象，发现天上有些很浑沌、会发亮的云团，就把这些云团称为星云，因为这些星云看来像一团团云雾状的气体。这个发现引起了一个问题，也是一百年前英国的天文学家威廉·赫歇耳（1738年-1822年）提出的：“到底这些星云是在我们银河系的里面还是外面呢？”
当哈勃第一次计算他观察到的其中一个星云，就是仙女座大星云跟地球的距离时，得出了一个结论，这个星云其实是一个星系，距离地球有一百万光年，比银河系的边缘还远，因为银河系的直径“只有”10万光年而已。哈勃又计算地球跟其他星云的距离，就发现宇宙非常巨大，他的发现对天文学和宇宙学产生了重大的影响。 *
不久之后，哈勃观察到宇宙正在扩大，因为他留意到有些遥远的星系不断后退，远离地球，而且星系离地球越远，后退的速度就越快。这些观察的结果显示，宇宙一天比一天还大。哈勃在1929年发表了他的创新发现，为“大爆炸论”铺路，这个理论说大约130亿年前，宇宙有过一次威力很大的爆炸，根据“大爆炸论”，这就是宇宙的开始。但这个理论仍然有很多地方需要解释。
宇宙扩大的速度有多快？
自从哈勃发表他的理论后，天文学家设法准确地量度宇宙扩大的速度，称之为“哈勃常数”。为什么“哈勃常数”这么重要呢？要是天文学家能够计算出宇宙扩大的速度有多快，就可以用这个数值测出宇宙的年龄。此外，宇宙扩大的速度也许会大大影响宇宙的命运。为什么呢？根据科学家的推测，如果宇宙扩大的速度太慢，星系之间的重力牵引可能会比宇宙扩大的速度还大，结果，宇宙的膨胀会逆转为收缩，最终形成“大坍缩”！但如果宇宙扩大的速度太快，整个宇宙就可能会不断扩大，最后就完全解体了。
虽然科学家计算出的精确数值，可以解答一些关于宇宙的疑问，但同时却产生了其他的问题。这些问题令人质疑，我们目前对宇宙的物质和基本力量的理解是否真的正确。
暗能量和暗物质
1998年，研究人员分析一类特别的超新星爆炸的亮度，这些超新星是由恒星爆炸之后形成的。 *研究人员发现宇宙其实正在加速扩大！起初，科学家都对这个发现半信半疑，但证据越来越多，令他们不得不相信。当然他们想知道究竟是什么力量使宇宙加速扩大。他们观察到一点，就是这种力量的作用看来是跟地心引力相反的，还有，这个力量无法以目前所知的理论来解释。因此，这个神秘的力量被称为“暗能量”，而百分之75的宇宙可能都是由暗能量组成的。
科学家不止发现了暗能量这种奇怪的东西，还有，早在20世纪80年代，天文学家研究不同的星系时还发现了另一种奇怪的东西。这些星系，包括我们的银河系都旋转得太快，远超过星系所能负荷的程度，不过，看来有某种物质的重力作用使星系不至于解体。究竟这种神秘的物质是什么呢？科学家们也不知道，他们称这种物质为“暗物质”，因为这种物质不会吸收、发出或反射出可以让人侦测到的电磁辐射。 *究竟宇宙中有多少暗物质呢？数据显示，宇宙是由百分之22或更多的暗物质组成的。
试想想：根据目前的估计，普通物质大约占整个宇宙的质量的百分之4，而其他部分是由暗能量和暗物质这两种神秘的东西组成的。所以，百分之96的宇宙仍然是神秘莫测的！ *
永远也探索不尽
科学家总是不停地提出问题，想找到答案，但找到答案之后，又会产生更多的疑问。这使人想起一句意味深长的话，记载在圣经的传道书3:11，经文说：“上帝所做的一切，各自在适当的时候显得美好。他把永恒的意识放在世人心里，这样，上帝自始至终的作为，人永远也探索不尽。”
当然，现在我们能够吸收的知识很有限，因为人的寿命很短，而且目前的知识大都是基于推测，随时都有可能改变。但在未来，情况就不一样了，因为上帝定意要让崇拜他的人在地上的乐园里享永生，到时人就有无尽的生命，可以深入研究上帝创造的万物，吸收真确的知识。（诗篇37:11,29；路加福音23:43）
有些人预测，有一天宇宙会被毁灭，但我们不必恐惧。毕竟，科学家对于宇宙的认识也不过是皮毛而已，但创造主对他所造的一切却了如指掌。（启示录4:11）
［脚注］
^ 7段 天文学就是研究外太空的物体和物质。宇宙学是天文学的分支，根据《世界图书百科全书》（英语）说：“宇宙学是研究宇宙的结构和发展以及在宇宙中运转的力量。……宇宙学家尝试解释宇宙是怎样产生的、发展的过程是怎么样、之后又会有什么改变。”
^ 13段 这些由恒星爆炸之后形成的星星，被称为1a型超新星，而这类星星的爆炸亮度就好像十亿个太阳同时发出的亮度。天文学家就是以这类特别的超新星作为测量的标准。
^ 14段 暗物质的理论早在20世纪30年代就有人提出来，直到20世纪80年代才被证实。今天天文学家怎样测量一个星系团有多少暗物质呢？由于暗物质可以折射从远处传来的光线，借着观察光线的折射，就可以测量暗物质的存在。
^ 15段 2009年被定为“国际天文年”，这是为了纪念伽利略首次用望远镜进行天文观测四百周年。
［第17页的附栏］
举目望天，自觉渺小
上帝古代的仆人举目望天，观察清朗的夜空，就对上帝心生敬畏，于是写下了一篇很美的诗歌。诗篇8:3,4说：“我看见你指头所造的天，目睹你陈设的月亮星辰，就想道：凡人算什么，你竟惦记他？世人算什么，你竟眷顾他？”这位诗篇执笔者既没有天文望远镜，也没有高科技的摄影机，他只用肉眼观察夜空，就对上帝产生了敬畏之心。那么，更何况我们呢？
［第18页的图解］
（排版后的式样，见出版物）
74% 暗能量
22% 暗物质
4% 普通物质
［第16页的图片鸣谢］
背景照片：Based on NASA photo
［第18页的图片鸣谢］
背景照片：Based on NASA photo