1,2．為什麼耶和華用牧人比喻自己？

耶和華用牧人比喻自己。（以西結書34:11-14）這個比喻很有意思，幫助我們更了解耶和華。仁愛的牧人會盡全力保護和照顧羊群，把綿羊帶到草場和水源去（詩篇23:1,2），晝夜看顧（路加福音2:8），不讓猛獸傷害綿羊（撒母耳記上17:34,35），把剛出生的小羊抱在懷裡（以賽亞書40:11），尋找迷路的，照顧受傷的。（以西結書34:16）

² 耶和華的古代子民大部分以務農和放羊為生，很容易明白為什麼耶和華會以牧人為喻。綿羊必須有人照顧才能生存，才能健康。從屬靈的角度來看，人也一樣。（馬可福音6:34）要是沒有屬靈的照顧和領導，人就很容易受到傷害，誤入迷途，「好像綿羊沒有牧人一樣」困苦流離。（列王紀上22:17）人只要接受耶和華的牧養，就能得到飽足和仁愛的照顧。

3．本文會講講什麼？

³ 現代人也能明白耶和華好比牧人。在我們的日子，耶和華仍然細心照顧自己的子民，就像牧人照顧綿羊一樣。下文會講講，今天上帝怎樣引領羊群，滿足羊的需要。我們也會討論綿羊該怎樣回應耶和華的仁愛關注。

4．耶穌怎樣做，表明他關愛耶和華的綿羊？

⁴ 耶和華委任耶穌做基督徒會眾的元首。 （以弗所書1:22,23）身為「優秀的牧人」，耶穌跟天父一樣關愛綿羊，照顧綿羊，甚至「為綿羊捐棄生命」。（約翰福音10:11,15）基督犧牲生命，獻出贖價，帶給全人類莫大的福分！（馬太福音20:28）耶和華的旨意是：「凡信從他［耶穌］的人都不致滅亡，反得永生。」（約翰福音3:16）

5,6．（甲）耶穌委任誰去牧養他的綿羊？（乙）綿羊要從中得益，就要怎樣做？（丙）我們樂意順從長老，主要原因應該是什麼？

⁵ 優秀的牧人耶穌基督為綿羊作出重大犧牲，綿羊有什麼回應呢？耶穌說：「我的綿羊聽我的聲音，我認識牠們，牠們也跟隨我。」（約翰福音10:27）綿羊聽優秀牧人的聲音，意思就是凡事接受基督的指引，包括服從基督委任的屬靈牧人。在1世紀，耶穌揀選使徒和門徒做牧人，讓他們教導並餵養「小綿羊」。（馬太福音28:20；請讀約翰福音21:15-17）聖經的好消息傳開後，有越來越多人成為基督的門徒，於是耶穌委任成熟的基督徒去牧養會眾。（以弗所書4:11,12）

⁶ 後來，使徒保羅對以弗所會眾的監督說，聖靈委任他們「牧養上帝的會眾」。（使徒行傳20:28）今天的長老也是聖靈委任的。為什麼這樣說呢？因為他們必須符合聖經列出的條件，而聖經是聖靈啟示的。因此，我們服從監督，就是尊重最偉大的牧人耶和華和優秀的牧人耶穌了。（路加福音10:16）這該是我們樂意順從長老的主要原因。但還有其他理由嗎？有。

7．長老怎樣幫助你繼續親近耶和華？

⁷ 長老根據經文或聖經原則，向弟兄姊妹提出指引、鼓勵和勸告。他們不想支配別人的生活。（哥林多後書1:24）長老只是希望幫助弟兄姊妹明白聖經的指引，讓他們自己作明智的決定，促進會眾的和睦與安寧。（哥林多前書14:33,40）聖經說，長老看守基督徒的生命，意思就是他們很想幫助會眾每個成員都繼續親近耶和華。因此，如果長老發現有人將要跌倒或已經失足，就會盡快幫助他。（加拉太書6:1,2；猶大書22）我們確實應該服從那些領導我們的人，對嗎？（請讀希伯來書13:17）

8．長老怎樣保護上帝的羊群？

⁸ 身為屬靈牧人，使徒保羅寫信提醒歌羅西城的基督徒，說：「你們要當心，免得有人根據人的傳統，根據世人的膚淺想法，不以基督為依歸，用哲學和空虛騙人的話把你們擄去。」（歌羅西書2:8）保羅的話顯示，基督徒有另一個理由應該聽從長老基於聖經的勸告：長老保護羊群，幫助弟兄姊妹提防壞影響，免得信心被削弱。使徒彼得勸基督徒要提防「假先知」和「假導師」，說 他們「引誘不堅定的人」。（彼得後書2:1,14）今天，必要時長老也得發出類似的警告。他們是成熟又有人生經驗的基督徒。長老在受委任之前，都已經顯示自己清楚理解聖經，能用健全的道理去教導人。（提摩太前書3:2；提多書1:9）他們成熟、合理，具有來自聖經的智慧，因此能好好引導羊群。

9．耶穌怎樣指引並餵養現代的基督徒會眾？

⁹ 耶和華通過他的組織，把豐富的靈糧賜給世上整個弟兄團體。上帝的組織製作各種出版物，根據聖經提出許多勸告，有時則藉著書信、區域監督、分區監督向會眾的長老直接提出指引。這樣，綿羊就能聽到清晰的指示。

10．要是有綿羊離開羊群，屬靈的牧人有責任怎樣做？

¹⁰ 長老有責任保護、餵養、照顧弟兄姊妹的屬靈健康。如果會眾裡有人信心軟弱或犯了大錯，就更要幫助他們。（請讀雅各書5:14,15）有些在靈性上生病的人已經離開 羊群，不再參加基督徒的活動。要是這樣，關心綿羊的牧人會怎樣做呢？他會盡全力尋找迷路的綿羊，鼓勵綿羊回到羊群，也就是回到會眾裡。耶穌說：「我的天父也不願這些小子有一個滅亡。」（馬太福音18:12-14）

11．為什麼有些人覺得很難服從長老？

¹¹ 耶和華和耶穌是完美的牧人，但他們在會眾中委任的牧人卻是有缺點的，因此有些人覺得很難服從長老。這些人可能這樣想：「長老跟我一樣，都是不完美的人，為什麼要聽他們的勸告？」無可否認，長老是不完美的，但我們要對他們的短處和弱點有合理的看法。

12,13．（甲）以往受上帝任用的忠僕犯過什麼錯誤？（乙）聖經為什麼要記下上帝任用的人的過失？

¹² 以往受耶和華任用，帶領上帝子民的忠僕也曾犯錯。在這方面，聖經毫不諱言。比方說，大衛是以色列的受膏君，卻經不起誘惑，犯了通姦和謀殺的大罪。（撒母耳記下12:7-9）另一個例子是使徒彼得。彼得在1世紀的基督徒會眾裡身負重責，但他也犯過大錯。（馬太福音16:18,19；約翰福音13:38；18:27；加拉太書2:11-14）亞當和夏娃之後，除了耶穌，就沒有人是完美的了。

¹³ 為什麼耶和華要聖經執筆者記下他任用的人的過失呢？一個原因是，這表明上帝可以任用不完美的人去領導他的子民。事實上，他一向都任用不完美的人。我們不該因為長老有缺點，就抱怨他們，或者蔑視他們的權柄。耶和華要求我們尊重並服從這些弟兄。（請讀出埃及記16:2,8）

14,15．（甲）以往上帝怎樣向自己的子民傳達指示？（乙）我們從中學到什麼？

¹⁴ 服從那些領導我們的人非常重要。為什麼呢？想想看，古時耶和華怎樣在非常時期向他的子民傳達信息呢？以色列人離開埃及的時候，上帝通過摩西和亞倫給他們指示。以色列人想在十場災殃中保全性命，就必須聽從吩咐，吃逾越節的晚餐，並把綿羊的血塗在門柱和門楣上。上帝沒有從天上發聲吩咐他們怎樣做，而是通過摩西給以色列的長老明確的指示。以色列人必須聽從長老的指示才能得救。（出埃及記12:1-7,21-23,29）當時，摩西和長老是耶和華向人民傳達信息的渠道。

¹⁵ 也許你還想到聖經中的很多事例，顯示耶和華通過人或天使把逃生的指示告訴人。在這些事例上，上帝都決定把權力授予他的使者，讓他們奉上帝的名發言，告訴他的子民怎樣才能在危難中 得救。哈米吉多頓大戰的時候，耶和華肯定也會這樣做。當然，今天所有代表耶和華和他組織的長老都要格外謹慎，不可濫用上帝所賜的權力。

16．我們必須聽從什麼「聲音」？

¹⁶ 耶和華的子民「合成一群」，歸於「一個牧人」耶穌基督手下。（約翰福音10:16）耶穌說，「在這一切日子，直到這個制度的末期」，他都與門徒同在。（馬太福音28:20）撒但的世界毀滅之前將會發生不少大事，這一切都在天上的君王耶穌掌握之中。我們怎樣才能留在上帝的羊群中，保持團結，得享安全呢？聖經說，我們「必聽見後面有聲音說：『這才是正路，你們走這條路才對』」。我們必須聽從後面的「聲音」，這包括服從聖靈通過聖經所說的話，以及耶和華和耶穌通過他們委任的牧人傳達的指示。（請讀以賽亞書30:21；啟示錄3:22）

17,18．（甲）羊群面對什麼危險？（乙）我們該對什麼應許有信心？（丙）下篇課文會解答什麼問題？

¹⁷ 聖經說：「魔鬼好像咆哮的獅子，走來走去，設法吞噬人。」（彼得前書5:8）撒但好比一頭飢餓的猛獸，悄悄地跟在羊群後面，一看見哪隻羊不留神或迷了路，就突然撲過去。因此，我們該和羊群緊緊靠在一起，追隨「看守［我們］生命的牧人和監督」耶和華。（彼得前書2:25）啟示錄7:17說：「綿羊羔［耶穌］要牧養他們［渡過大患難的人］，領他們到生命水的泉源去。上帝也要擦掉他們的所有眼淚。」還有什麼比上帝的應許更美好呢？

¹⁸ 基督徒長老牧養會眾，的確責任重大。這些受聖靈委任的男子怎樣做，才是善待耶穌的綿羊呢？下篇課文會解答這個問題。